从古至今，人们总喜欢在死人的头上盖上一层布。现在我们在一些影视作品里也总能看见医院里有病人去世后，医生会用布盖住病人的脸。那么这么做的原因究竟是什么呢？
其实古代最早的时候用的还不是布，而是一种叫做“苫脸纸”的轻薄的黄表纸或白纸。这样做最主要的原因是为了验证死者是不是真的死了。古代由于医疗水平很差，经常出现“假死”的情况，甚至有的人根本没死就被下葬了，最后在地下的棺材里被闷死或是饿死。
为了避免这种情况的出现，人们就创造了一种将薄纸盖在死者脸上的方法来确定死者是否真的已经咽气了。如果还有气息，那么薄纸很快就会变湿。这种古老的方式在历史的演进中逐渐变成了白布盖脸。
另一种说法是为了减少活着的人的恐惧或者悲伤情绪。人在死去的时候脸上的表情大都很狰狞，再加上人们天生对于死亡的敬畏，又或者是亲人离世，活着的人看到亲人的脸就会加剧悲伤的情绪，所以这种情况下用布盖住脸就不失为一种减少畏惧和悲伤的很好的办法了。
还有一种说法，揭示了这种做法最初的起源。
战国时期，吴越争霸，起初越国被吴国所灭，越王勾践也被带去吴国做奴隶。越王在吴国受尽了屈辱与折磨，但他都忍了过去，一心一意侍奉吴王。吴国的大臣伍子胥自始至终都强烈建议吴王早点杀掉越王勾践，但吴王被勾践蒙蔽，选择信任勾践，并且放他回到了越国。并且对伍子胥产生了很大的不满，最终赐死了伍子胥。
伍子胥死前让人在他死后挖下他的双眼挂在吴国城墙上，因为他要亲眼看到吴国是怎样被越国灭掉的。果不其然，勾践回国后忍辱负重，每天卧薪尝胆，最终一举攻破了吴国，成为春秋五霸之一。
吴王夫差后悔没有早日听信伍子胥的建议杀掉勾践，他觉得自己死后没脸去见伍子胥，就下令让人在他死后盖住他的脸，这样他到了阴间也能蒙着脸，就不会让伍子胥认出他了。
种种说法都有一定的道理，但不管什么原因，这项传统就这样一代代继承下来了，直到今天还在沿用。
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